过去10年,澳大利亚200强上市公司董事会的构成发生了巨大变化:现在至少有三分之一的董事会由女性组成。重点仍然是继续增加这一数字,但它也转向了增加董事会的多样性,以及女性担任主席的数量。
在澳大利亚公司董事会的格局中,更难改变的是往往导致董事会任命的不透明网络。董事长可以自行决定谁能加入或不能加入他们领导的董事会,或者依赖其他董事的推荐,而不是让招聘机构推荐新的人才。
这可能导致同一群董事被循环任用,并被任命为董事会成员,从而降低董事会的多样性和技能、经验和背景的混合,并扼杀新人才。其结果可能是董事会力量减弱、集体思维、董事人数过多。
在这种背景下,有些人可能会认为新人才的到来令人耳目一新,比如凯特•霍伊特(Kate Howitt)进入澳大利亚联邦银行(Commonwealth Bank of Australia)董事会。
但据信,霍伊特的晋升在董事会圈子里引起了一些恐慌。霍伊特从事基金经理工作已有20年,他的职业生涯包括为富达国际(Fidelity International)和安保资本(AMP Capital)工作,还曾担任波士顿咨询集团(Boston Consulting Group)的顾问。尽管霍伊特本月获得了CBA股东近98%的选票,支持提名她为董事会成员。
霍伊特没有在ASX200的董事会任职过,也没有林恩•科布利(Lyn Cobley)那样的银行业经验。科布利曾是西太平洋银行(Westpac)机构银行的首席执行官,也是CBA集团的前财务主管,于2022年被任命为董事会成员。
但这并不是不满的原因。由于保密原因不愿透露姓名的消息人士称,另一名女性候选人也在竞选CBA董事会董事,她已经通过了面试和背景调查,她知道自己得到了这份工作,但后来却发现这份工作被霍伊特获得了。
CBA否认了这一说法。“在任何候选人被任命为非执行董事之前,我们都会进行彻底的搜索和尽职调查。凯特•霍伊特(Kate Howitt)也经历了这一过程,随后她被董事会任命。董事会认为凯特·霍伊特是一个有价值的补充,并期待着她的贡献。”
霍伊特并不是CBA第一个没有在ASX200成分股董事会任职的董事。CBA是澳大利亚市值最大的公司。Cobley没有。2019年,曾担任英特尔研究员和高管20年的吉纳维芙·贝尔(Genevieve Bell)因其技术专长被任命为董事会成员。贝尔去年离开CBA,成为澳大利亚国立大学副校长。
贝尔是在凯瑟琳•利文斯通(Catherine Livingstone)担任CBA主席时被任命的,当时CBA正遭受反洗钱丑闻的冲击,董事会正在进行重大改组。这一丑闻导致时任首席执行官伊恩•纳雷夫(Ian Narev)和多名董事离职;CBA被罚款7亿美元,并面临对其文化的调查。
2022年,保罗•奥马利(Paul O 'Malley)取代了利文斯通,后者在职业生涯中曾成功担任BlueScope Steel首席执行官10年。
Howitt还担任过其他投资职位,也在非营利组织担任过职务;她是一个抱石健身团体的主席,同时也是新南威尔士大学财务和战略委员会的成员。该委员会的成员还包括新南威尔士大学校长戴维•冈斯基(David Gonski),他是澳大利亚许多大型公司董事会的资深董事,也是理事会成员、投资银行家马修•Grounds。
CBA在宣布任命霍伊特时表示,她为董事会带来了战略、资本配置和可持续性方面的经验。
既然CBA否认有其他候选人被击败,那么对霍伊特任命的抱怨可能会被视为酸葡萄心理而不予理会。也可能会有一些抨击,因为霍伊特是一对权力夫妇中的一半。她的伴侣是Cochlear公司的首席执行官迪格·霍伊特。但撇开这一点不谈,不可否认的是,澳大利亚的董事会需要新的董事。对美国董事会的一个常见批评是,他们都是老面孔。
考虑一些例子。前投资银行家斯科特•帕金斯(Scott Perkins)是Origin和Woolworths的董事长。难道其中一家公司的主席职位就不能由另一名董事担任吗?
这两家公司目前都面临着巨大的挑战,需要花费大量的时间:Origin面临着能源转型,以及在收购失败后对新战略的监督和实施;Woolworths面临着监管和政治难题,以及业绩下滑,以及新任首席执行官的指导。
面对这些挑战,帕金斯还有更多的工作要做,因为他是Brambles的董事。Brambles董事长约翰•马伦(John Mullen)能不能找到另一位没有超负荷工作的合适董事?
但马伦斯自己的工作量一直很大。在被任命为澳航董事长后,他目前正面临来自公司治理组织和投资者的压力,要求他辞去Brambles董事长一职。马伦斯还是Treasury Wine Estates的董事长。
公司治理专家认为,考虑到董事会主席的职责水平,他的角色相当于两个董事,这意味着珀金斯实际上担任五个董事,马伦担任六个董事。
澳大利亚董事会的分离程度很少,反映了董事职位的集中。资深董事诺拉•沙因凯斯特尔(Nora Scheinkestel)与马伦斯和帕金斯一起担任Brambles董事会成员。她还是Origin和澳洲航空(Qantas)董事会成员。
玛克辛•布伦纳(Maxine Brenner)此前曾因工作过度而受到批评,她是Woolworths、Origin和澳大利亚电信(Telstra)的董事会成员(它们都是ASX50公司),而且都有上述一名董事。直到今年早些时候,布伦纳还是澳航的董事。她还与Gonski和Grounds一起在新南威尔士大学理事会任职。
当考虑到某些人担任董事的相互联系和数量时,多样性问题呈现出一种新的面貌。
多个董事职位的问题在于,这不仅是一个从新董事那里抢走工作的问题,而且,如果其中一个负担过重的董事所在的公司陷入危机或被收购,工作量可能会变得难以管理。
虽然董事会需要新人才,但审查过程需要股东(尤其是机构股东)进行更严格的审查。他们需要公开询问更多有关董事是如何招募的以及他们为什么被选中的问题,并对投票选举董事担任这些职务承担一些责任。
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